Obikwelu rima com prata

Ontem, Francis Obikwelu, nigeriano naturalizado português e atleta do Sporting Clube de Portugal, ganhou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Atenas e estabeleceu um novo recorde europeu para o hectómetro: 9 segundos e 86 centésimos. Pela imagem do photofinish dá para ver como a prova foi renhida. Obikewlu perdeu a medalha de ouro por um centésimo de segundo e venceu a de prata pela mesmíssima diferença.
Tendo arrancado um pouco pior do que os seus mais conceituados adversários, teve de recuperar algum do tempo perdido com uns últimos 50 metros de grande nível. Aliás, se a corrida tivesse mais 10 ou 20 metros, provavelmente teria ganho. Agora, mantemos a esperança de que na sua real prova de eleição, o duplo hectómetro, possa fazer o seu melhor novamente e que tenha a fortuna de desta vez conquistar a medalha de ouro.
Francis Obikwelu nasceu na Nigéria em 1978. Em 1994 radicou-se em Lisboa depois de aí ter competido nos Campeonatos Mundiais de Atletismo para Juniores. Segundo o Diário de Notícias, em Lisboa, distraiu os dirigentes e fugiu da equipa com mais dois colegas. Ficou em Portugal. Sem falar português, vagueou pelas ruas, dormiu em jardins e passou fome, até conseguir trabalho na construção civil, no Algarve.
Um dia, uma assistente social descobriu o seu passado. Prometeu ajudá-lo e levou-o ao Belenenses, onde foi apresentado a Fausto Ribeiro, o treinador que o levaria até ao pódio Mundial nos 200 metros em Sevilha. O Sporting de Moniz Pereira contratou-o e proporcionou-lhe condições que o projectaram no plano internacional. Tomou a decisão de se naturalizar português em Julho de 2000 depois de a federação nigeriana se ter negado a pagar uns tratamentos ao joelho que teve de fazer no Canadá para poder representar a Nigéria nos Jogos Olímpicos de Sydney. Tornou-se cidadão português em Outubro de 2001. Parabéns Francis!